包子饅頭產品被定義為︰發酵麵團經蒸炊後所得產品。雖然包子饅頭產品廣於亞洲各國流行，其實際起源乃來自中國，而食用歷史更可追溯至西漢時代，但於傳入各國後，則隨各國飲食習慣不同，衍生出不同種類之產。傳統發酵麵食產品主要區分成兩類︰第一類為饅頭產品，其為中國每日主要麵食，甚而在長江流域以北地區，饅頭產品更是三餐之主食，遠較美國人對於麵包食用頻率高，且其多採每日製作並於新鮮狀態下食用。此類型之發酵麵食產品被稱為〝北方型〃產品。  第二種類型產品，其特色為包裹內餡，在中國稱為〝包子〃，於中國南方、韓國、日本及越南等地區頗受喜愛，而所含內餡包括︰肉、蔬菜或甜餡料。用。此類產品即稱為〝南方型〃發酵麵食產品。

產品特性：饅頭或包子產品皆要求具有表面平滑、光亮，外型對稱、高挺，表皮薄且柔軟的特性，於色澤方面，則需外皮或內部皆呈白晰，而比容積(體積與重量之比)約為2.5～3.0。除此之外，對於產品外觀亦要求其避免出現表皮皺縮、起泡，深色斑及外皮泛黃等現象，而產品內部之特性於兩種不同類型產品間有所差異，其中南方型產品需具組織綿軟，氣室開放的特性，而北方型產品較不注重色澤與比體積，而對內部組織有所要求，需是密實有咬感之產品。但不論為何種類型產品皆不得具有乾硬的外皮，黏牙的組織和極緊密的內部氣室。